El CD ILUNION hizo buena su condición de equipo anfitrión y saldo con tres victorias sus otros tantos enfrentamientos en la eliminatoria de cuartos de final para decidir la final a cuatro de la Champions League de baloncesto en silla de ruedas que se celebrará en mayo en Hamburgo (Alemania). Los del equipo del Grupo Social ONCE que dirige José Manuel Artacho, se garantizan plaza para conquistar su cuarta Copa de Europa como primeros de grupo en esta fase de cuartos disputada del 9 al 11 de marzo en el Pabellón Municipal de la localidad madrileña de San Agustín del Guadalix.

Una localidad cuyos vecinos se volcaron con la escuadra española durante los tres días de competición, llenando los casi 1.000 asientos disponibles, con la colaboración del Club de Gimnasia Artística y de los equipos de baloncesto locales que ofrecieron exhibiciones durante los descansos de los partidos.

Para rubricar este éxito, el ILUNION salió invicto de sus enfrentamientos con sus tres rivales: el Besiktas turco, los israelíes del Ilan Ramat Gan y los alemanes del RSV Lahn-Dill, equipo este último que también estará en la final de Hamburgo al quedar en segunda posición. Confirma así el equipo madrileño su liderazgo en el top de clubes europeos, pues con esta edición son ya ocho los años consecutivos en los que quedan entre los cuatro mejores equipos del continente, incluyendo además a dos de sus jugadores (Terry Baywater y Alejandro Zarzuela) en el quinteto ideal del torneo.

Pulso con los alemanes

La victoria, el domingo 11, por un claro 77-61 frente al Lahn Dill alemán les granjeó la primera plaza del grupo que conlleva un enfrentamiento en semifinales en principio más asequible, frente al peor de los clasificados en el otro grupo. Previamente, y pese a las molestias con que llegó al torneo Bywater, el equipo amarillo, con su quinteto de gala (los mencionados Terry Baywater y Alejandro Zarzuela, además de su hermano Pablo, Sara Revuelta y Bill Latham), bien arropado desde el banquillo, ya había dejado en la cuneta a turcos e israelíes.  

En el definitivo tercer encuentro contra el Lahn Dill, tras una fase de intercambio de canastas, Latham y Bywater tomaron la manija para situar a los de Artacho nueve arriba (38-29) en el descanso, diferencia que se ampliaba un punto más (55-45) en el tercer cuarto... Aunque los alemanes nunca bajaron los brazos, con una grada especialmente motivada, los amarillos profundizaron la brecha hasta los 18 puntos a falta de poco más de cuatro minutos para el final (68-50), resultado que sentenciaba el partido, aunque la ventaja final se redujo hasta los 16 puntos (77-61).