Los 17 millones del Extra del Padre se quedan en las puertas de la ermita de la Virgen del Rocío

Con sinceridad y devoción. El premio mayor (¡17 millones de euros!) del sorteo del Extra del Día del Padre, el 19 de marzo pasado, más otros nueve cupones premiados con 40.000 euros cada uno, corrieron de la mano del agente vendedor onubense Mario Rodríguez Calado, que vende los productos de juego de la ONCE junto a la ermita de la Virgen del Rocío, en la aldea de Almonte. “Trabajar al lado de la virgen se supone que da un poquito más de suerte... Aunque yo creo que la suerte está en cualquier punto en el que haya un vendedor de la ONCE, en un lugar tan emblemático como éste de la Ermita del Rocío algo tiene que aportar, imagino... ¡Y ayudará a quien le haga más falta!”, declara con el convencimiento del buen creyente (0,49 MB).

Cinco años lleva en la tarea de ‘centinela de la ilusión’, los dos primeros como ‘ambulante’ -sin un punto fijo de venta- y desde hace tres ubicado a las puertas de la ermita. “Es un lugar de mucho tránsito; hay muchos peregrinos, muchas hermandades que pasan todas las semanas.... Personas que vienen a rezar a la virgen desde todos los puntos de España, y también extranjeros”, relata contento y agradecido por su suerte (0,41 MB). Un trajín diario con ese ir y venir “de miles de personas”, sobre todo durante los fines de semana coincidentes, además, con su jornada ‘de viernes a martes’, en un horario hermanado al de los romeros que hasta allí peregrinan... Y es que lo hace coincidir con la apertura y cierre de la puerta de la santa ermita. “En invierno abre a las nueve y cierra sobre las siete de la tarde; pero en verano abre a las ocho y cierra sobre las diez de la noche”, asegura Mario (0,44 MB).

Pero él está acostumbrado al trabajo duro, y por turnos, pues ejerció de panadero durante casi una década hasta que por la crisis cerró la fábrica en la que trabajaba. “Estuve dos años en el paro y, dada mi discapacidad por sordera de nacimiento, probé suerte en la ONCE... Y aquí estoy”, nos cuenta (0,30 MB). La conversación (que mantenemos por teléfono) fluye no obstante sin dificultad gracias a los audífonos con los que Mario se ayuda cotidianamente.

Los periodistas le intimidan un poco, reconoce, pero adquiere tablas enseguida. Atender a los medios no deja de ser el precio de la fama por haberse convertido en el vendedor protagonista del momento... Y, así, apunta: “ayer por la mañana (al día siguiente del Sorteo del Extra) estaba un poquito estresado. Me llamaron un montón de periodistas de radio, prensa, tele... Me sentí superado por los acontecimientos (0,86 MB); no sabía que iba a tener tanta repercusión mediática”. Tampoco le es ajeno del todo acaparar la atención, pues en su corta trayectoria laboral en la ONCE como agente vendedor ha convertido en realidad la ilusión de muchas personas repartiendo dos sueldazos de fin de semana, un premio de diario, algún que otro ‘rasca’, etc.

Clientela a Mario no le falta, desde luego. Su natural cercanía es clave junto al inigualable enclave, en la aldea de Almonte, con la Virgen del Rocío. Y él aprovecha estar a su vera para pedirle salud para la familia y agradecer la vida... La Palma del Condado (Huelva) le vio nacer hace 43 primaveras. Soltero, y sin compromiso, aún confiesa su más íntima ilusión: “¿a quién no le gustaría ser padre? A mí me encantaría, la verdad (0,14 MB)”. Tiempo... al tiempo.

Genoveva Benito