Llegó hasta el último escalón, la gran final disputada en Hamburgo (Alemania), pero allí el equipo español del ILUNION hubo de conformarse este año con el subcampeonato de la Champions League de baloncesto en silla de ruedas, que había conquistado en las dos últimas ediciones (2016 y 2017), además de 1997.

Cayó, además, por un contundente 39-74 ante el potente equipo alemán del Thuringia Bulls, que truncó su trayectoria en esta final four.

La escuadra del Grupo Social ONCE vuelve así a subir al segundo cajón del podio, como ya hiciera en 1996, 1998, 2003 y 2014, agrandando su espectacular palmarés en la Champions League, en la que ha acabado 18 veces entre los cuatro mejores, pues ha sido también tercero en 1995, 1999, 2004 y 2013, y cuarto en 2001, 2002, 2006, 2011 y 2012. Por su parte, el Thuringia Bulls ha llegado a la cima europea del baloncesto en silla de ruedas después de sólo seis años de experiencia continental, ya que anteriormente también participó en la Champions (cuarto en 2015 y 2017) y la Copa André Vergauwen (campeón en 2014 y 2016, y tercero en 2013). 

El partido decisivo, disputado en el Edel-Optics Arena de Hamburgo, donde se jugará también, este verano, el Mundial de selecciones nacionales, estuvo dominado casi desde el principio por el conjunto germano, que terminó adueñándose de la pista a medida que transcurrían los minutos gracias al dúo estadounidense formado por Jake Williams y Matt Scott. El ILUNION, animado por un grupo de entusiastas aficionados, nunca consiguió ponerse por delante en el marcador y aguantó hasta el final del primer cuarto, hasta que Williams anotara 11 puntos consecutivos y empezara a llevar en volandas al Thuringia.

Un hándicap importante en el equipo madrileño fue que su pívot australiano Bill Latham, clave en la victoria de las semifinales, sumara ya tres faltas personales en el minuto ocho de encuentro. Tras el 10-19 del primer cuarto, el partido se igualó gracias a la aportación de los hermanos Alejando y Pablo Zarzuela y del británico Terry Bywater, para llegar al descanso con un marcador de 25-35 para los teutones.

Peor fue aún la vuelta de vestuarios, pues el Thuringia Bulls rompió definitivamente el partido con un parcial de 4-22, aupado por el estado de gracia de Scott, mientras que el entrenador español, José Artacho, probaba diferentes quintetos intentando frenar la desventaja. Con 29-57 al final del tercero, el último cuarto fue un mero trámite para llegar al final con ese duro 39-74. Por el ILUNION, los mejores fueron los mencionados Bill Latham (14 puntos y 13 rebotes), Terry Bywater (10 puntos, 5 rebotes y 11 asistencias) y Alejandro Zarzuela (6 puntos y 12 rebotes), mientras Scott (25 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias), Williams (22 puntos) y Halouski (15 puntos y 5 rebotes) sobresalieron en el Thuringia Bulls.

En el partido por el tercer y cuarto puesto, el UnipolSai Briantea 84 Cantú (de Italia) se impuso a los también alemanes del Lahn-Dill por 64-72. Y Terry Bywater y los hermanos Zarzuela fueron incluidos en el quinteto ideal de esta final four junto a Jake Williams (del Thuringia) e Ian Sagar (del UnipolSai Briantea 84 Cantú).

Semifinales

El ILUNION, que se presentó en Hamburgo tras proclamarse campeón de los cuartos de final de la Champions que él mismo organizó en San Agustín de Guadalix (Madrid) en marzo pasado, había vencido en semifinales de esta final four al UnipolSai Briantea 84 Cantú (de Italia) por 71-64 gracias al acierto exterior de Bill Latham y a los puntos anotados en los últimos minutos por el británico Terry Bywater en un partido muy duro, físico e igualado que se resolvió en el tramo final.

En tanto, en la otra semi, el Thuringia Bulls se imponía con claridad al otro equipo alemán de esta fase final, el Lahn-Dill.