El futbolista ciego internacional con España, Antonio Martín Gaitán, ‘El Niño’, una auténtica leyenda nacional, aún en activo, del fútbol-sala para ciegos, ha sido distinguido con el Premio Abdallah Ben Barek de los galardones #SiempreFuerte, que en su segunda edición ha fallado la Fundación del Málaga CF y que en su categoría central ha recaído en otra persona con discapacidad, Pablo Pineda, primer europeo con Síndrome de Down en lograr un título universitario. Se distingue igualmente a tres entidades sociales como son Autismo Málaga, Ángeles Malagueños de la Noche y Fundación Andrés Olivares. Los premios se entregarán en una gala a celebrar este miércoles 13 de febrero en el Museo Picasso Málaga.

Martín Gaitán es el único español elegido por la UEFA como ‘mejor jugador invidente europeo’ (en 2005), y tanto con su club -el ONCE Málaga- como con la selección nacional lo ha ganado todo, conquistando sendas medallas en los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004 y Londres 2012, además de cinco medallas de oro en Campeonatos de Europa. Por todo ello, el Jurado le considera un “ejemplo para la sociedad a través del deporte por superar todas las barreras que se le han presentado en la vida”. Esto mismo, “el esfuerzo, la igualdad, la solidaridad, el juego limpio y el respeto en el deporte” son los valores que acredita el “Premio Abdallah Ben Barek”; como el “Premio Especial #Siemprefuerte”, concedido en esta edición a Pineda, reconoce a “una persona pública y notoria que, por su labor social o modo de vida solidario, sea una referencia y un ejemplo para la sociedad y, especialmente para nuestra juventud”. Su esfuerzo personal, que le llevó a ser el primer europeo con Síndrome de Down en conseguir un título universitario, el de Magisterio en Educación Especial, le ha permitido también a Pablo Pineda ejercer como conferenciante, educador, escritor, presentador de televisión e incluso destacado actor, que fue ya galardonado con la Concha de Plata al mejor Actor en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián en 2009.