Todos compartimos la idea de que el utilizado para confeccionar nuestros cupones preimpresos es un papel específico para este cometido. Nos parece fácil detectar su diferencia, incluso al tacto, con el resto de papeles. Pero quizá no quede tan clara esta especificidad en lo que respecta al papel utilizado por nuestro TPV para imprimir los productos electrónicos. Y es que la generalizada utilización de este tipo de terminales para los más diversos cometidos (compras, pagos, validaciones y recargas, etc.), entre los que también se encuentra emitir resguardos de apuestas o cupones en formato electrónico, puede contribuir a dar la impresión de que todos los TPV imprimen con el mismo tipo de papel. Pero no es así: el papel que utilizan nuestros TPV tienen unas características muy específicas.

Se trata de un papel térmico, sensible al calor y que por ello imprime a través de una tecnología llamada ‘impresión térmica directa’; en definitiva, imprime por calor, no por tinta. Dispone de dos caras claramente diferenciadas, una un poco brillante y otra opaca. Cuando aplicamos calor al papel, la parte de arriba, la más brillante o satinada, se oscurece, como si se quemara, debido a que en ella se han aplicado unos compuestos químicos que al ser sometidos al calor reaccionan entre sí y desarrollan la imagen. Un comportamiento de puede comprobarse fácilmente aproximando por un instante un mechero encendido  a la parte de abajo, la opaca, sin que llegue a quemarse... Comprobaremos que ella no cambia pero la parte de arriba se pone negra. El sistema es similar al que, perfeccionado, utiliza el TPV para imprimir en este tipo de papel.

Hay papel térmico de diversos gramajes, según el grosor del resguardo que se pretenda obtener en función del uso al que se va a destinar. A mayor grosor, mayor calidad de los materiales utilizados para su confección y, obviamente, mayor coste y calidad en general del producto obtenido. Pero, además, no todas las impresoras pueden utilizar cualquier papel y tamaño de rollo, pues a mayor grosor del papel se necesitará un mayor esfuerzo de arrastre y una mayor intensidad de calor, por lo que cada impresora está preparada para utilizar unas determinadas características de papel térmico.

La calidad de los materiales con los que se fabrica este tipo de papel también influye en su duración, en su resistencia a las influencias ambientales (calor, humedad, luz, aceites y grasas, alcohol, agua, etc.) y en su sensibilidad, todo este conjunto de características se refleja en la calidad de impresión. Como dato interesante que demuestra la calidad de un determinado papel, el que actualmente estamos utilizando en el TPV tiene una duración garantizada de 12 años, obviamente siempre y cuando se cumplan las condiciones de manipulación y almacenamiento indicadas por el fabricante.

Es importante destacar, dado que ha habido alguna noticia en los medios que podría alarmar a nuestro colectivo de vendedores o clientes, que nuestro papel, al ser de una gran calidad (la mayor dentro de la gama de productos del fabricante que nos suministra), no contiene fenol ni otros productos químicos como plomo, mercurio, cadmio, cromo, etc., que podrían ser perjudiciales para la salud.

Respecto a la fabricación, los rollos de papel térmico se fabrican siempre en bobinas de gran volumen, que a continuación se cortan a las medidas requeridas por los TPV que lo vayan a utilizar, pudiendo haber rollos de papel de diferentes anchos y longitudes, adaptándose por tanto cada tirada, aunque es corriente que muchos TPV utilicen el mismo tipo de papel, en cuanto a grosor, anchura, longitud, etc., de una forma más o menos estandarizada, lo que permite disponer de una mayor y mejor oferta.

La tecnología de fabricación del papel térmico ha avanzado con los años, y es habitual ver papel con diferentes tipos de color (ya no sólo en blanco), pudiéndose estampar también motivos con colores específicos, tanto en anverso como en reverso como hace la ONCE con sus rollos. Mejoras, todas ellas, que conllevan cierto incremento en el coste final del rollo.

Ventajas del papel térmico

La utilización de papel térmico tiene muchas ventajas respecto de la utilización de otros sistemas de impresión como son:

•          Económico: ya que no necesita tintas, en cartuchos o cintas, para su impresión.

•          Calidad: la impresión térmica directa es un sistema de gran fiabilidad. La calidad siempre es constante independientemente de la cantidad de datos a imprimir, ya que no necesita ningún consumible.

•          Fiabilidad: las máquinas de impresión directa necesitan muy pocos componentes para su funcionamiento. Solo requieren un cabezal térmico y un sistema elemental de transporte del papel, por lo que su nivel de averías es muy inferior a los sistemas de impresión de tinta.

•          Silencioso: la impresión se realiza totalmente en silencio. Sólo se escucha el rodamiento de los engranajes de la impresora para el arrastre del papel.

•          Flexibilidad de tamaño: el tamaño se ajusta perfectamente al terminal que lo vaya a utilizar.

•          Utilización de impresoras compactas: lo cual permite su utilización en dispositivos portátiles.

•          Ecológico: al no utilizar disolventes ni tintas se puede considerar que es respetable con el medio ambiente, desde el punto de vista ecológico.

Como dato curioso, indicar que la longitud del consumo anual de papel térmico de este último año por los vendedores fue de aproximadamente 40.000 kilómetros, casi los necesarios para completar una vuelta al mundo con una tira de nuestro papel.