Los 285 millones de personas ciegas del mundo inician una nueva etapa con una mujer al frente. La neozelandesa Martine Abel-Williamson es la nueva presidenta de la Unión Mundial de Ciegos (UMC). Así lo han decidido los 280 delegados de la 10ª Asamblea General de la UMC junto a la del Consejo Internacional para la Educación de las Personas con Discapacidad Visual (ICEVI), celebradas en el marco de la Cumbre Mundial de la Ceguera bajo el tema global "Qué significa ser ciego y deficiente visual”. Una cumbre histórica que ha superado el reto de mantener conectados a más de 4.000 personas de todo el mundo, siendo por tanto la más participativa hasta la fecha, según el vicepresidente primero de la UMC, Fernando Riaño (1,48 MB), para debatir temas vitales que ya recoge su principal hoja de ruta, su Plan Estratégico 2021-2025.

Acto de clausura de la WBS Madrid 2021

“Tenemos que ser valientes y seguir adelante todos juntos y unidos, por un futuro mejor”, anunciaba la nueva presidenta de la UMC (0,70 MB) en la clausura de esta Cumbre, el pasado 30 de junio, marco en el que se han celebrado ambas reuniones internacionales de la UMC y del Consejo Internacional para la Educación de las Personas con Discapacidad Visual (ICEVI), éste último también presidido por una mujer, la australiana Frances Gentle, y que marca ya el rumbo que deben seguir ambas entidades internacionales, y sus 190 organizaciones nacionales de distintos países integradas en la UMC, los próximos cuatro años de mandato.

“Esta gran cumbre para todos las personas ciegas del mundo ha sido un éxito gracias a un magnífico trabajo entre los equipos de UMC, ICEVI, y de los profesionales de nuestro Grupo Social ONCE” dijo nuestro presidente (1,53 MB), Miguel Carballeda, en el acto de clausura celebrado y retransmitido on line desde la sede madrileña de Fundación ONCE, y en el que destacó la importancia de haber podido realizar esta cumbre a pesar de las dificultades: “Hemos cumplido nuestro compromiso con la Unión Mundial de Ciegos (UMC) e ICEVI, para debatir sobre el futuro de los 285 millones de personas ciegas que hay en todo el mundo, que queremos ser parte en igualdad de oportunidades en la sociedad”.

Y coincidiendo con la presidenta de la UMC, Carballeda subrayó (0,92 MB) la importancia de “permanecer unidos. Sólo así llegaremos más lejos y conseguiremos más cosas, sin dejar a nadie atrás”.

Fruto de este trabajo conjunto, el presidente se detuvo en el magnífico respaldo a la 'World Blindness Summit', que a través de sendas declaraciones institucionales,  tanto del Congreso como del Senado, ha obtenido esta cumbre histórica. Un respaldo unánime, por parte de todo el arco político, y que ha puesto a España como referente de inclusión para las personas ciegas del mundo.

Nueva Directiva de la UMC

Junto a Martine Abel-Williamson, y gracias al primer proceso participativo global y accesible en línea para elegir su nueva junta directiva en esta 10ª Asamblea General,  la nueva ejecutiva de la UMC para el mandato 2021 a 2025 se completa con la reelección del español Fernando Riaño, como vicepresidente primero; Yaw Ofori Debra (Ghana), como vicepresidente segundo; Diana Stentoft (Dinamarca), como secretaria general y Diane Bergeron (Canadá), como Tesorera.

Para Riaño (0,72 MB) la presencia de mujeres en la directiva, cumpliendo criterios de paridad en materia de igualdad de género, abre una nueva era para la UMC, tradicionalmente dirigida por hombres, y que persigue uno de los retos fundamentales de este nuevo mandato: “empoderar a las mujeres ciegas del mundo”, explica a nuestra revista (0,35 MB).

Pero además de la renovación de cargos, la UMC debatió en su Asamblea General importantes asuntos, como la situación del acceso al empleo, la educación, y la situación social que actualmente viven las personas ciegas en los más de 190 países representados por la UMC, agravada en general por la pandemia de la COVID-19 y mucho más en los países de regiones más pobres, como América Latina y África. La Cumbre ha tratado muchos temas que ya ocupan la agenda de trabajo para los próximos años, según Riaño (1,06 MB).

Por ello, la UMC ha aprobado un importante Plan Estratégico 2021-2025 que marca la hoja de ruta  para los próximos cuatro años y en el que "los retos principales tienen que ver con la interlocución y representatividad de la UMC ante diferentes organismos internacionales, y con su capacidad de incidencia en aspectos tan relevantes como la accesibilidad, la inclusión social, el acceso al empleo y a la educación", explica Riaño (0,71 MB).

Asamblea ICEVI

En paralelo, como viene siendo ya tradicional en las últimas ediciones de la Asamblea General de la UMC, se celebraba la Asamblea del Consejo Internacional para la Educación de las Personas con Discapacidad Visual (ICEVI). Esta ‘asociación global de personas y organizaciones’, ligada históricamente a la Unión Mundial de Ciegos, promueve el acceso a una educación apropiada y en igualdad de condiciones para todos los niños y jóvenes con discapacidad visual, de modo que puedan lograr su pleno potencial y favorecer así su integración a todos los niveles.

Su presidenta, Frances Gentle, presentó en la clausura de la cumbre a los nuevos responsables de ICEVI en cada región, entre ellos, el salvadoreño Julio Canizales, presidente de ICEVI en la Región de América Latina. Canizales intervino destacando la singularidad de la World Blindness Summit, como “la cumbre que ha marcado un antes y un después en la historia colectiva de las personas ciegas”, aseguró (0,90 MB). Por ello, quiso agradecer al Grupo Social ONCE (0,97 MB) su liderazgo como agente de cambio y su solidaridad con todas las personas ciegas.

Un mensaje en el que coincidía el presidente de la Unión Europea de Ciegos (EBU), el veterano Rodolfo Cattani, y el joven presidente de la Unión Latinoamericana de Ciegos, Matías Ferreira, quien aseguró que “la cumbre ha marcado el inicio del siglo XXI para la mayoría de las personas ciegas, gracias, en buena parte al Grupo Social ONCE”

En definitiva, como concluía el propio Fernando Riaño (1,31 MB), “han sido días muy importantes para todos, porque realmente ha sido una cumbre histórica”.

Premios de la UMC

Y como es habitual en sus reuniones asamblearias, la UMC entregó su premio especial de reconocimiento a Aubrey Webson, embajador Extraordinario y Misión Permanente Plenipotenciaria de Antigua y Barbuda de Naciones Unidas, y a Gertrude Oforiwa Fefoame, miembro del Comité de Derechos de la Personas con Discapacidad de la ONU, y una defensora de los derechos de género y discapacidad de Ghana y la primera persona con discapacidad que recibió el Premio Gran Medalla a la Excelencia en 2007 del presidente ghanés John Kufuor.

Respaldo del Gobierno

Al igual que en la inauguración, la clausura de la Cumbre volvió a contar con un importante el respaldo institucional por parte del Gobierno de España. En esta ocasión lo hizo con la intervención de su vicepresidenta primera y ministra de la Presidencia, Relaciones con las Cortes y Memoria Democrática del Gobierno de España, Carmen Calvo, quien, en su discurso (3,21 MB) se  comprometió a seguir trabajando “por los derechos” de las personas con discapacidad para que en igualdad de oportunidades y en libertad, construyan sus proyectos personales de vida”.

Calvo subrayó que “no se trata de integrar, sino de incluir”, y apeló al esfuerzo de toda la sociedad, incluyendo a poderes públicos y privados, reconociendo que este camino “requiere de una modificación normativa”. “Tenemos que seguir verificando la calidad de los derechos de los que gozan las democracias en función de la calidad de vida de las personas con discapacidad”, dijo.

Por ello destacó la modificación del artículo 49 de la Constitución Española que no solo va a dejar de denominar “de manera casi denigratoria” a 4 millones de personas con discapacidad en España, “sino que va a significar un firme compromiso para una sociedad inclusiva, libre y fuerte, cuando sus derechos y oportunidades se conviertan en la fortaleza de la democracia”.

Y, por otro lado, la Secretaria de Estado de Asuntos Exteriores, Cristina Gallach, puso el broche de oro. En su intervención calificó a la World Blindness Summit de evento vanguardista, disruptivo e innovador” que ha servido para abordar retos y objetivos que permiten concienciar a la sociedad civil y seguir avanzando “en la mejora de los derechos de millones de personas ciegas”.

Además, resaltó el compromiso del Grupo Social ONCE con la Agenda 2030 y los Objetivos de Desarrollo Sostenible, así como “su modelo de inclusión con impacto en nuestro país y fuera de nuestras fronteras”. “Habéis conseguido poner a España en el centro de la inclusión mundial”, dijo, antes de indicar que “tenéis en mí una aliada en la defensa de los derechos de las personas con discapacidad”.