El Equipo Paralímpico Español concluyó los Juegos de Sochi'2014 con un total de tres medallas (un oro, una plata y un bronce) y cinco diplomas paralímpicos, superando sus propias expectativas. El éxito más espectacular estuvo a cargo de Jon Santacana y su guía Miguel Galindo, cuyo gran rendimiento, tras la lesión del tendón de Aquiles sufrida por Santacana hace sólo seis meses, ha sido más que brillante: un oro (en descenso), una plata (eslalon) y dos cuartos puestos (supergigante y gigante), con sus correspondientes diplomas paralímpicos. 

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El presidente de la ONCE y su Fundación, que lo es también del Comité Paralímpico Español (CPE), Miguel Carballeda, no ocultaba su satisfacción y agradecimiento especial al trabajo del esquiador donostiarra Jon Santacana, la noche del 17 de marzo, al recibir en Barajas a la delegación española (archivo MP3).

La otra medalla española vino de la mano de Gabriel Gorce, con su guía Arnau Ferrer, con un bronce en la supercombinada, además de dos diplomas paralímpicos, con sendos séptimos puestos, en el descenso y el gigante.

Carballeda se refirió igualmente a Gabriel Gorce (también afiliado a la ONCE y ganador de la tercera medalla española, un bronce), como exponente de un futuro renovador; y, en general, al esfuerzo de todo el equipo que lleva el nombre de España con tanto orgullo, “constituyendo -dijo- un ejemplo para todo un país que creo que lo necesita” (archivo MP3). En este contexto, el presidente del CPE agradeció todo este esfuerzo a la familia paralímpica y a los patrocinadores que lo hacen posible. 

Una recuperación espectacular

Y es que, en efecto, en esta cita de Sochi hay que destacar la actuación de la pareja formada por el guipuzcoano con discapacidad visual Jon Santacana y su guía, Miguel Galindo, con un rendimiento más que brillante, que muestra el impresionante  proceso de recuperación de Santacana tras la lesión sufrida hace apenas seis meses. En éstos, que eran para él sus cuartos Juegos Paralímpicos, sólo se quedaron fuera en una de las cinco pruebas disputadas en Sochi, la supercombinada, consiguiendo elevar su palmarés medallístico acumulado en los Juegos hasta los ocho metales: tres de oro, tres de plata y dos de bronce, y quedando por tanto a sólo una medalla del actual récord nacional de metales en Juegos de Invierno, el del también afiliado a la ONCE Eric Villalón, que atesoró nueve a lo largo de su trayectoria.

“Ahora toca disfrutar de lo conseguido. Personalmente, durante los próximos dos meses tengo que seguir con mi recuperación, porque no estoy al 100 por 100. Luego ya tocará pensar en el futuro, porque cuatro años por delante es bastante y me gusta marcar mis metas a corto plazo, por ejemplo, pensar que el año que viene tenemos Mundial”, explicaba a “Así somos”, recién aterrizado, el campeón guipuzcoano. Jon tampoco esperaba alcanzar tan buenos resultados (archivo MP3). Y describía con gran alegría y aún con cierto toque de incredulidad cómo fue consiguiendo escalar resultados hasta llegar al podio (archivo MP3).

La alegría de Gorce

La otra medalla española en Sochi vino de la mano de Gabriel Gorce, junto a su guía, Arnau Ferrer. De esta su segunda participación personal en unos Juegos, el joven catalán (de 23 años) se ha traído el bronce en la supercombinada, además de dos diplomas paralímpicos, con sendos séptimos puestos, en el descenso y el gigante. Gabriel se mostraba impresionado por el recibimiento en Barajas, con charanga, medios y cerca de un centenar de aficionados incluidos, tras dos vuelos con una larga escala intermedia: “ha estado muy bien, muy bonito... Me ha subido los ánimos -confesaba a "Así somos"-. Esto muestra que el camino es el correcto, que, siempre que hagas bien tu trabajo, los frutos acaban por llegar. Para nosotros, eso se ha materializado en este bronce y, si seguimos trabajando, irá llegando el resto”. Para Gabriel ha sido la confirmación de una gran temporada, tras finalizar en febrero como subcampeón de la Copa del Mundo. Y además, aseguraba, lo de Sochi ha sido una sorpresa (archivo MP3).

Buena actuación general

El quinto diploma conquistado en Sochi por la escuadra española fue el alcanzado por Astrid Fina, que terminó en la sexta posición en las pruebas de snowboard. En cuanto al resto de componentes del equipo, señalar el buen resultado de Óscar Espallargas en su debut (terminando 13º en el gigante y 14º en eslalon, en categoría de esquí en silla); la 11ª posición de Úrsula Pueyo en el gigante, celebrado en la última jornada; y la incorporación a este debut del snowboard, en el que, además de Astrid Fina, participaron por España Urko Egea (que quedó el 17º en su categoría) y Aitor Puertas (30º).

En definitiva, tres medallas, saldo muy similar para España al alcanzado en Vancouver 2010 (donde se obtuvieron un oro y dos platas) y que elevan su balance del medallas en el histórico de los Juegos Paralímpicos de Invierno, desde Innsbruck’88 a un total de 41 preseas: 15 de oro, 15 de plata y 11 de bronce. En Sochi, ello ha supuesto quedar en la 13ª posición, por delante de países europeos con mayor tradición en deportes de invierno como Suiza, Finlandia o Italia y con un resultado muy similar al de Suecia o Noruega.

Una historia de superación, una consagración y un debut con diploma

La rotura, hace sólo seis meses, de su tendón de Aquiles pareció difuminar paralelamente cualquier expectativa de Jon Santacana para los Juegos de Sochi. Pero su esfuerzo, determinación y fortaleza -junto al equipo de técnicos que le ha acompañado en todo momento- le han permitido alcanzar, frente a todo pronóstico, un espectacular resultado. Una historia de superación que ha calado en la sociedad española a través de los medios de comunicación y generado cientos de noticias en TV, prensa y radio, incluida la información de sus medallas en todos los principales informativos; el Telediario de La 1 abrió así, con sus triunfos, la sección de Deportes en dos ediciones y ocupó también espacio de portada en el diario “Marca” en otras dos ocasiones. Tras su llegada a Madrid, en la madrugada del lunes 17 al martes 18 de marzo fue además entrevistado en el programa ‘El Larguero’, de la cadena SER, líder de audiencia en la noche deportiva radiofónica.

Primera medalla de Gorce

Por su parte, en su segunda participación en unos Paralímpicos, el esquiador con discapacidad visual Gabriel Gorce, y su guía, Arnau Ferrer, lograron -en el Centro Alpino Rosa Khutor, de Sochi- su hasta ahora mayor éxito deportivo: la medalla de bronce en la supercombinada. A sus 23 años, Gorce alcanza un nuevo hito en su carrera deportiva, como colofón a una gran temporada, en la que también ha obtenido la segunda posición en la Copa del Mundo de Esquí Alpino Paralímpico. Todo ello refrenda la apuesta por el esquiador catalán realizada estos últimos años por el Comité Paralímpico Español (CPE) y la Federación Española de Deportes de Ciegos (FEDC).

Los esquiadores con discapacidad física cumplen sus objetivos

En cuanto a los dos esquiadores de alpino de la Federación Española de Deportes de Personas con Discapacidad Física (FEDDF) en los Juegos de Sochi'2014, la balear Úrsula Pueyo y el aragonés Óscar Espallargas, han cubierto el objetivo con el que afrontaban la competición, al clasificarse en sus respectivas pruebas entre los 15 primeros puestos. Para Espallargas era su primera participación en unos Juegos, pero no acusó la responsabilidad y jugó un notable papel en su categoría de esquí en silla, logrando el 13º puesto en el gigante y el 14º en eslalon. Y Úrsula Pueyo, en la categoría de esquiadoras con discapacidad física que compiten de pie, supo esperar hasta la última jornada para obtener el 11º puesto en el gigante, tras sendas retiradas forzadas en el supergigante, la supercombinada y el eslalon.

Por último, en la que ha sido primera participación del snowboard como deporte oficial en unos Juegos Paralímpicos, la barcelonesa Astrid Fina logró una meritoria sexta plaza, con un gran registro y superando todas las expectativas para hacerse con el preciado diploma paralímpico. También hubo participación española en las pruebas masculinas de esta nueva y espectacular modalidad paralímpica, con Urko Egea (17º clasificado) y Aitor Puertas (30º), en la que Estados Unidos mostró su supremacía copando un podio integrado por por Evan Strong, Michael Shea y Keith Gabel.

“Alcanzando lo imposible”

Bajo este título se enmarcó la ceremonia de clausura de los Juegos Paralímpicos de Sochi, en el Estadio Olímpico Fisht, para dar la despedida a sus más de 1.300 participantes. El presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC), Philip Craven, declaró Sochi’2014 como los mejores Juegos Paralímpicos de Invierno hasta ahora celebrados.

El presidente ruso, Vladimir Putin, presidió un acto en el que se entregó la bandera a la ciudad que acogerá los Juegos en 2018: Pyeongchang, en Corea del Sur. Hubo espacio para la música y espectaculares coreografías con participación de cientos de voluntarios, destacando la actuación del tenor español José Carreras. Como abanderados de nuestro equipo desfilaron Gabriel Gorce y su guía, Arnau Ferrer, tras haber hecho lo propio en la ceremonia de apertura Jon Santacana y Miguel Galindo.

Rusia arrasó en el medallero

Nada fuera de pronóstico. Con 80 medallas totales (30 de oro, 28 de plata y 22 de bronce), Rusia ha dominado el medallero de Sochi’2014. A lejanísima distancia se clasificó Alemania, con 15 medallas, aunque nueve de ellas son de oro, junto a cinco platas y un bronce. Con 16 medallas (siete de ellas de oro), les siguió Canadá, que arrebataba ese puesto de honor a una Ucrania que conquistó 25 metales pero sólo tres de oro. España quedó finalmente en 13ª posición del medallero, aunque ocupando el 10º puesto en la modalidad reina, el esquí alpino.

Con sólo 21 años, la germana Anna Schaffelhuber fue la estrella más brillante en el Centro Rosa Khutor, con sus cinco medallas de oro en las otras tantas pruebas de esquí en silla disputadas: el descenso, el supergigante, el eslalon, la supercombinada y el eslalon. Entre los esquiadores rusos sobresalieron nombres como el joven de 17 años Alexey Bugaev (discapacitado físico que esquía de pie), o la esquiadora con discapacidad visual Aleksandra Frantceva (cada uno de ellos con dos oros, dos platas y un bronce). También sobresalió la francesa con discapacidad que esquía de pie Marie Bochet, de 20 años, que conquistó cuatro oros: descenso, supergigante, supercombinada y gigante. Y, entre las grandes decepciones, Estados Unidos que, con 14 medallas (un solo oro, cinco platas y ocho bronces), ha caído hasta la octava posición mundial.

Medallero por países 

Masters del Fórum de Alta Dirección

A su regreso a España, entre otros homenajes y distinciones, Jon Santacana y su guía, Miguel Galindo, recibieron -el 20 de marzo- el Máster de Oro del Fórum de Alta Dirección, que reconoce a “aquellas personas de relevancia pública que hayan destacado en el ejercicio profesional en los ámbitos económico y empresarial, político y cultural, hayan conquistado nuevos sectores o mercados, hayan colaborado en el descubrimiento o implantación de nuevas tecnologías o hayan contribuido a una mejor vertebración de la sociedad”.