¿Tiene todo el mundo acceso al voto en Europa? Esta ha sido una de las cuestiones recientemente abordadas por el Foro Europeo de la Discapacidad (EDF) en Tallin (Estonia) durante el transcurso la reunión de su Comité Ejecutivo, el pasado 10 de octubre, auspiciado por la Cámara de las Personas con Discapacidad de Estonia, país que ocupa la actual Presidencia de la Unión Europea (UE).

Los miembros del EDF intercambiaron sus experiencias y conocimientos sobre la situación del derecho de voto en sus países, ya que en la actualidad millones de europeos con discapacidad están excluidos de este derecho fundamental que entronca con el corazón democrático y de derechos de la ciudadanía consagrados en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que la UE y todos sus Estados miembros (excepto Irlanda) han ratificado.

Sin embargo, y aunque todos estos países están obligados a defender y facilitar que las personas con discapacidad ejerzan su derecho a votar, existen, como pusieron sobre la mesa muchos de los representantes congregados, colectivos como las mujeres con discapacidad  que viven acogidas en instituciones y las personas con discapacidades menos visibles (como las discapacidades intelectuales o psicosociales), que siguen estando excluidas de este derecho fundamental a la participación política.

El Comité de las Naciones Unidas que supervisa el trabajo que la UE realiza para aplicar la Convención ha señalado en repetidas ocasiones la violación de este derecho en la mayoría de los Estados miembros de la UE. En vista de las próximas elecciones europeas de 2019, el EDF, que ya  está haciendo campaña por el derecho a la participación política en estrecha colaboración con el Comité Económico y Social Europeo (CESE), ha pedido al Parlamento Europeo y a todos los gobiernos de Europa que revisen sus leyes y procedimientos para que todas las personas con discapacidad puedan ejercer su derecho a votar y a presentarse a las elecciones, como todos los demás.

Y en este sentido, el CESE está elaborando un informe para el que ha pedido aportaciones de todas las entidades de personas con discapacidad representadas en el EDF respecto la situación en los distintos países, y que presentará a principios de 2018.

Además, la participación política y el derecho de voto serán también el tema del IV Parlamento Europeo de las Personas con Discapacidad (EPPD), que tendrá lugar el 6 de diciembre de 2017 en la sede del Parlamento Europeo (PE) en Bruselas. Se trata de un acontecimiento histórico organizado por EDF y el propio PE, que reunirá a cientos de delegados de organizaciones representativas de personas con discapacidad de toda Europa, miembros del PE y representantes de alto nivel de otras instituciones de la UE.

Acta Europea de Accesibilidad

También en Estonia, días antes, el 6 y 7 de octubre, más de 100 personas participaron en la conferencia 'Acta Europea de Accesibilidad: Hacer realidad la accesibilidad total', organizada por la Cámara Estona de Personas con Discapacidad. Representantes del movimiento de la discapacidad de toda Europa y de varias comunidades locales del país báltico, así como del gobierno estonio y responsables políticos de la UE y del sector empresarial, se reunieron para discutir el contenido del Acta Europea de Accesibilidad y  su repercusión práctica para las personas con discapacidad.

El debate tuvo lugar unas semanas después de la votación crucial del Parlamento Europeo sobre la actual propuesta de ley de la UE, con el objetivo de hacer accesibles todos los productos y servicios en el conjunto de la UE. En dicho foro, las personas procedentes de diferentes regiones de Estonia expusieron sus necesidades dentro de sus correspondientes entornos, compartieron las mejores prácticas relacionadas con la accesibilidad en su vida cotidiana e identificaron los mayores obstáculos para hacer que las comunidades locales sean más accesibles .

Durante los debates se hizo evidente que la accesibilidad es una condición previa para participar en la sociedad y disfrutar de otros derechos fundamentales, como el derecho al trabajo o a la educación. Sin embargo, persisten obstáculos a la accesibilidad en todos los países europeos. Por ello, el  presidente del EDF, Yannis Vardakastanis, reclamó que los gobiernos apoyen un Acta de Accesibilidad fuerte en las negociaciones que el PE comenzará en breve con Consejo Europeo: "No pueden decir que apoyan la accesibilidad cuando hablan en sus países y actúan de manera diferente cuando votan en el Consejo", denunció. Y enfatizó que la accesibilidad supone un beneficio para la sociedad y las empresas: "recuperarán lo que invierten al llegar a más consumidores y hacer que sus productos y servicios sean accesibles para ellos. La accesibilidad no es sólo una cuestión de derechos humanos y de sentido común; también es una oportunidad de negocio".