Consciente del reto de futuro que suponía para su proyecto institucional, hace años que el Grupo Social ONCE viene trabajando en, por y para Europa. Ha recibido en nuestro país la visita de los principales comisarios comunitarios del área social y de delegaciones del Europarlamento interesadas en conocer su tarea inclusiva en materia de formación, empleo y -en definitiva- integración en la sociedad de las personas con discapacidad. Pero también ha estado, y está cotidianamente presente en Bruselas, donde participa activamente en reuniones, ofrece mediación, asesoramiento y consultoría, y pone a disposición de las instituciones europeas su amplia experiencia en este terreno. Aquí y allí viene recibiendo el unánime reconocimiento de las autoridades comunitarias y el apoyo y ánimo expresos para perseverar en esa labor. Pero la UE no se ha limitado al elogio de esta trayectoria. Pasando de las palabras a los hechos, la Comisión ha depositado su plena confianza en la Organización -en concreto a través de Fundación ONCE-, concediéndole la cogestión en España de los ingresos del Fondo Social Europeo dirigidos a integración laboral, consiguiendo multiplicar su efectividad en el ámbito de la formación y el empleo. Al punto de situar a nuestro país a la cabeza europea de los índices de inclusión en los últimos años.

Ahora, Europa viene a reforzar esta estrategia con un nuevo aval, que tiene en este caso como destinatario a las empresas ILUNION, integradas en este Grupo Social ONCE y que ocupan el primer lugar como empleador nacional de personas con discapacidad: un 40,6% de sus 34.679 trabajadores al cerrar el ejercicio 2017. Lo hace a través de la apertura de una línea de financiación especial, incluida en el Plan Juncker, por un montante de 35 millones de euros destinados a creación de puestos de trabajo y mejoras en la eficiencia energética de las instalaciones de sus principales activos industriales, con especial atención a los desarrollos en I+D+i.

En definitiva, la Comisión, a través del Banco Europeo de Inversiones, alcanza una nueva alianza con el Grupo Social ONCE para llevar a cabo la que es su primera apuesta financiera directa en materia de economía social en toda Europa; iniciativa pionera para la que ha elegido a España como marco, y al Grupo Social ONCE como interlocutor. Unos y otros no podríamos haber escogido mejores compañeros de viaje.