El 19 de enero de 2022 la ONCE celebra 40 años desde las primeras elecciones democráticas internas de su historia. Corría el año 1982.  Tras la llegada de la democracia a España se inició un periodo de cambios hacia una etapa política y social en el país que culminó con la aprobación en 1978 de la Constitución Española. Corre el tiempo, mudan las condiciones económicas y sociales, las necesidades  y las aspiraciones.

Los ciegos españoles quieren aportar ideas, participar en la vida institucional, en la toma de decisiones y, en definitiva,  en su futuro. La ONCE abre su proceso de democratización. Diferentes sensibilidades políticas bullen dentro de la Organización y provocan un debate con el Gobierno que conduce a la aprobación, en 1981, de un Decreto que deja el camino abierto a las elecciones.

Se conforman diferentes opciones políticas dentro de la ONCE y el 19 de enero se celebran las primeras elecciones a las que están llamados 25.000 afiliados y afiliadas. Cuatro décadas después, el último censo electoral supera 71.000 personas. A lo largo de estos 40 años, se han celebrado ya 11 citas electorales, la última en diciembre de 2018, todas con un elevado grado de participación.

De esta invariable manera, cada cuatro años, se elige a los legítimos representantes que conforman los 17 Consejos Territoriales (uno por cada Comunidad Autónoma) y de cuya composición se deriva la formación del Consejo General, máximo órgano de Gobierno de la entidad. Una condición democrática y participativa heredera directa de aquellos ciegos que en el origen del nacimiento de la Organización (con los primeros movimientos en 1935 y definitivamente en 1938) tenían claro que no querían vivir de la asistencia social y reivindicaron su autonomía personal y económica.

Todo ello ha permitido construir en democracia una Organización moderna, puntera y líder en el ámbito de los servicios sociales y la inclusión de las personas ciegas y con otros tipos de discapacidad, modélica y única a escala nacional e internacional, así como el mayor generador de empleo para personas con discapacidad de España y del mundo.

Tanto es así, que el ahora Grupo Social ONCE -fruto de la suma de la ONCE, Fundación ONCE e Ilunion- se sitúa como agente de referencia en el mundo económico y social para instituciones y gobiernos en todas aquellas políticas, proyectos e iniciativas dirigidas a mejorar la calidad de vida de las personas con discapacidad dentro y fuera de nuestro país a través de la educación y el empleo fundamentalmente, pero sin olvidar prácticamente todos los ámbitos de la vida: accesibilidad, ocio, cultura, deporte, tecnología…

Una historia de 40 años marcada por la unidad, la evolución y la ilusión por demostrar la constante capacidad de adaptación a los tiempos, y que pese a todas las visicitudes vividas, mantiene intactos, como el primer día, los principales valores que sustentan su labor diaria: compromiso y solidaridad. Ilusión y actitud marcan el camino.