El pasado 15 de diciembre, en el magnífico escenario de la Asamblea de la República, en Lisboa, se constituyó la União de Cegos de Língua Portuguesa (UCLP), una organización que reúne bajo su paraguas a las asociaciones representativas de personas ciegas y con discapacidad visual de Angola, Brasil, Cabo Verde, Guinea-Bissau, Mozambique, Portugal y Timor-Leste, que comparten esta lengua en cuatro continentes.

Por este motivo, la Asociación de Ciegos y Ambliopes de Portugal (ACAPO) organizó esa misma jornada la conferencia “Cooperar en portugués: El papel de las organizaciones tiflológicas de los países de la Comunidad de los Países de Habla Portuguesa (CPLP) en la definición y concreción de un futuro inclusivo”, a la que acudieron, en representación de la ONCE -que cofinanció el acto en virtud del convenio de cooperación que ambas organizaciones mantienen desde 1993-, nuestro vicepresidente, Andrés Ramos, y la directora de Relaciones Internacionales de la ONCE, María Íniguez, que a su vez representó a la Unión Europea de Ciegos (EBU), como miembro de su Junta Directiva.

Ramos intervino en la sesión inaugural para compartir la experiencia e historia específica de la ONCE, desde su fundación en 1938 hasta nuestros días. Junto a él, intervinieron la presidenta de la Junta Nacional de ACAPO, Ana Sofía Antunes, además de representantes gubernamentales de país vecino, como Ricardo Baptista, responsable de la Comisión de Asuntos Exteriores y de las Comunidades Portuguesas de la Asamblea de la República; Manuel Clarote, director de Cooperación de la CPLP y Angostinho Branquinho, secretario de Estado de Solidaridad y Seguridad Social.

Más tarde, el propio Andrés Ramos, en calidad de presidente de la Fundación ONCE para América Latina (FOAL), participó en la mesa redonda  “Modelos y áreas de intervención y financiación para una estrategia de cooperación”, en la que expuso la labor que la ONCE desarrolla en materia de cooperación internacional. Íniguez expuso por su parte, en la misma mesa, el funcionamiento general de la EBU, centrando la atención en los proyectos y programas de cooperación al desarrollo que esta Unión Europea de Ciegos desarrolla en  países africanos. 

Finalmente, la jornada se clausuró con el acto solemne de constitución de la UCLP, con la rúbrica de los representantes de las asociaciones que a partir de ahora operarán bajo su órbita, con el objetivo de defender los derechos y mejorar la calidad de vida de sus afiliados.

Colaboración histórica

Portugal ha sido escenario de la actuación solidaria de la ONCE, especialmente a partir de la última década, a través del convenio de cooperación suscrito con ACAPO en 1993. Fruto de este convenio, entre otras iniciativas solidarias nuestros vecinos lusos reciben asistencia técnica; acceden a un cupo permanente de reserva de plazas en la Escuela Universitaria de Fisioterapia de la ONCE, así como en cursos de inmersión en inglés para estudiantes de Secundaria en campamentos de verano. Igualmente, reciben financiación para proyectos de formación, y son objeto de donación de material específico para personas ciegas.

Las antiguas colonias portuguesas (Angola, Mozambique, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Guinea Bissau) son las más pobres del continente africano y, por tanto, del mundo. Además, debido al idioma que utilizan, el portugués, están bastante desvinculadas de la Unión Africana de Ciegos, dominada por países de habla inglesa.

La ONCE colabora con estos países a través de ACAPO mediante programas de formación en materia de autonomía personal, lectoescritura y tiflotecnología, en los que la organización lusa desempeña facilita la asistencia que se les brinda desde España.

Mercedes Leal