En países en vías de desarrollo en los que existen grandes desigualdades sociales, las personas con discapacidad se ven claramente desfavorecidas. Es el caso, en América Latina, de los cinco millones de personas que, se estima, tienen ceguera o una grave discapacidad visual. De hecho, como denuncia la ONU, cerca del 82% de las personas con discapacidad de Latinoamérica vive bajo el umbral de la pobreza, a menudo en situaciones de pobreza extrema. Por ello, la Fundación ONCE para la Solidaridad con las Personas Ciegas de América Latina (FOAL) impulsa la campaña“ Ayúdanos a cambiar vidas” que reclama la cooperación desinteresada desde nuestro país con estos colectivos en los 19 países iberoamericanos en los que opera. 

La estrategia solidaria de FOAL es consciente de que en la base de esta dramática situación se encuentra la falta de acceso a la educación de los niños y niñas con discapacidad que, aún en caso de estar escolarizados, no suele recibir la atención específica para afrontar su formación con unos medios adecuados que contribuyan a su igualdad de oportunidades con los demás alumnos. A su vez, tal situación provoca que, según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), más del 85 % de las personas con discapacidad que podrían trabajar carezcan de empleo.

FOAL impulsa así varios programas de intervención para los que solicita la cooperación de la ciudadanía en general y de cada uno de los miembros del Grupo Social ONCE en particular, para colaborar en esa misión de mejorar la inclusión y condiciones de vida de los latinoamericanos con discapacidad visual.

El Banco de Ayudas

El primero de ellos fue la creación -con la colaboración con la Dirección General de la ONCE- del Banco de Ayudas Ópticas y de Material Tiflotécnico, que recoge y reúne equipos y materiales que en su día fueron adquiridos por personas afiliadas en España para mejorar el aprovechamiento de su resto visual, desplazarse con independencia, acceder a la lectura, la escritura o la información..., y que aún tienen una vida útil pero se hallan en desuso dado el desarrollo de la tecnología, el cambio en los hábitos de vida, o bien porque la persona que los ha utilizado (o sus familiares) desean desprenderse de ellos. FOAL hace posible que puedan ser provechosamente reutilizados por otras personas con discapacidad visual de bajos recursos económicos en América Latina.

Pueden formar parte del Banco de Ayudas Ópticas y Material Tiflotécnico:

• Material educativo y de escritura braille: pautas, punzones, material de dibujo, cajas aritméticas, calculadoras parlantes, máquinas Perkins, impresoras braille, etc.
• Aparatos de grabación y reproducción de libros en diversos formatos.
• Instrumentos electrónicos de acceso a la información: lupas-televisión, lupas electrónicas, líneas braille y anotadores parlantes.
• Elementos de orientación y movilidad: bastones plegables de diversos tamaños y modelos.

Todo este material que se desee donar ha de ser entregado en la Tienda Exposición o, en su defecto, en el centro ONCE más cercano haciendo saber que se desea destinarlo al Banco de Ayudas de FOAL. El material se remite al CIDAT, donde es revisado y puesto a punto, y éste coordina su entrega a FOAL para que lo incorpore a su dotación con destino a proyectos de cooperación al desarrollo que implementa en colaboración con entidades públicas y privadas, así como asociaciones de personas con discapacidad visual en toda América Latina.

Durante sus años de funcionamiento, este programa ha beneficiado a muchas personas, en su mayoría niños, niñas y jóvenes estudiantes, en países como Honduras, El Salvador, Bolivia, Uruguay, México o Ecuador, con unos materiales que han visto así alargada su vida útil en manos de personas que, de otro modo, no hubieran podido tenerlo.

Donaciones económicas y voluntariado

FOAL ha articulado también un mecanismo de donaciones económicas, con carácter puntual o periódico a, a través de su propia página web, en https://www.foal.es/es/donaciones/tpv. El montante recaudado se destina del mismo modo a la dotación de material en proyectos relacionados con la educación, la rehabilitación y el empleo de personas ciegas o con baja visión.

Por último, FOAL se dirige también a los profesionales expertos en disciplinas de especial importancia para la atención y el desarrollo social de las personas con deficiencia visual o ceguera, para que apoyen también esta labor a través de su programa de voluntariado  “Buscando manos solidarias”, dedicando tiempo, conocimientos y experiencia al apoyo técnico en el desarrollo de proyectos, bien en el lugar de ejecución, bien a distancia, a través de asesoramientos profesionales.